Софья Васильевна Ковалевская - выдающийся математик, первая женщина, ставшая членом-корреспондентом Петербургской Академии наук, была одаренным писателем, публицистом, активным участником общественного движения.

Родилась 15 января 1850 г. в Москве. Ее отец, Василий Васильевич Корвин-Круковский, был военным, поэтому семья постоянно переезжала с места на место. В 1858 году в чине генерал-лейтенанта артиллерии Корвин-Круковский вышел в отставку и вместе с семьей переехал в имение Полибино на постоянное жительство. Здесь восьмилетней Софье впервые наняли домашнего учителя – это был талантливый педагог и наставник Иосиф Игнатьевич Малевич, который и привил девочке любовь к математике.

Несмотря на довольно замкнутый образ жизни, который вела семья в глухом имении, все дети Корвин-Круковских получили прекрасное домашнее образование. Именно в Полибино у Софьи проявились способности к математике. Отцу, человеку образованному, ничего не оставалось, как способствовать развитию совершенно не женского по тем временам таланта своей дочери. Во время зимних поездок семьи в Петербург ей разрешили брать уроки высшей математики у известного педагога А.Н. Страннолюбского.

К 18-ти годам у Софьи сложилось твердое убеждение: освободиться от опеки родителей и вырваться из дома, чтобы продолжить учебу. В то время этого можно было добиться лишь ценой замужества, скорее всего, фиктивного, так как настоящих женихов не было. После долгих поисков через столичных подруг нашли Владимира Онуфриевича Ковалевского (в будущем известного ученого-палеонтолога), который согласился пожертвовать своей свободой ради благородной идеи и жениться на Софье. Свадьба состоялась в Полибино. Сразу после праздничного обеда молодые уехали в Петербург. Родители до конца жизни так и не узнали, что брак их младшей дочери в течение пяти лет был фиктивным. Позднее он превратился в настоящий.

Потом были годы упорной учебы в Петербурге, Гейдельберге, затем в Берлине у знаменитого немецкого математика Карла Вейерштрассе.

В 1874 году Ковалевская с блеском защитила докторскую диссертацию в Геттингенском университете. Однако ее блестящее образование, научная степень и уже известность как талантливого математика не могли перевесить единственного недостатка - она была женщиной. А наукой по издавна сложившейся и, казалось бы, незыблемой традиции могли заниматься только мужчины.

На целых десять лет Софья Васильевна была отлучена от науки. В эти годы супруги Ковалевские сотрудничали в журнале "Новое время", издавали книги, родили дочь, начали строить доходные дома и, не достроив, разорились. Дальнейшие же коммерческие занятия привели Владимира Онуфриевича к самоубийству в 1883 году.

В это время Стокгольмский университет пригласил С.В. Ковалевскую на преподавательскую работу, что явилось настоящей сенсацией не только для Швеции, но и для всего ученого мира. Здесь Ковалевская, наконец, смогла реализовать себя как ученого. Годы упорного, выматывающего труда и признание в награду за него.

В 1888 году она получает премию имени Бордена Парижской АН за свой главный труд "О вращении твердого тела вокруг неподвижной точки". Через год за вторую работу на эту же тему Ковалевская получает премию Шведской АН. В 1889 году она была избрана членом-корреспондентом Петербургской академии наук, однако и это высокое звание не давало ей права, как женщине, получить какое-либо место в русском университете. Женщинам по-прежнему туда был закрыт доступ и для учебы, и, тем более, для преподавания.

В Швеции Ковалевская всерьез занялась литературной деятельностью. Написала немного, но зато попробовала себя буквально во всех жанрах. Вместе со шведской писательницей Анной-Шарлоттой Леффлер она написала драму "Борьба за счастье", затем одна написала замечательную повесть о своем детстве, проведенном в Полибино, – "Воспоминания детства". Эта повесть была высоко оценена современными критиками, и Ковалевская иногда начинала всерьез задумываться о литературной карьере. Она писала яркие публицистические статьи, очерки, рассказы, стихи, написала роман "Нигилистка".

У нее было очень много творческих замыслов и в области математики, и в области литературы. Однако ранняя смерть в 1891 году оборвала ее жизнь. Простудившись в дороге при возвращении из Франции в Швецию, 10 февраля 1891 года она внезапно скончалась. Похоронена в Стокгольме на Северном кладбище.