Слово «трофей» – в переводе с греческого означает «поворот, обращение врагов в бегство». Так древние греки называли вкопанный в землю на поле боя после удачного сражения дубовый крест (дуб – священное дерево бога Зевса), на котором были размещены самые дорогие доспехи, шлем и оружие проигравшей стороны. Трофей украшался цветами или ветвями растений, а у его основания были сложены другие доспехи и оружие побежденного неприятеля, которые затем, после определенного религиозного ритуала, распределялись среди воинов-победителей. Этот символический обычай у греков позаимствовали римляне, которые проносили трофеи во время триумфов (парадов) полководцев, одержавших победы.

Позднее трофеями стали называть добычу, захваченную при победе над неприятелем, в первую очередь вооружение и военное имущество. Оно использовалось для нужд армии-победительницы, утилизировалось или шло на какие-нибудь другие цели. Например, после разгрома японской Квантунской армии в 1945 году СССР все ее вооружение передал Народно-освободительной армии Китая. Немало трофейного вооружения и техники было использовано для оказания помощи партизанскому движению в тылу врага.

Первые трофейные команды в ряде воюющих стран появились в годы Первой мировой войны. Действовали они и в годы Великой Отечественной войны с обеих сторон. В Красной армии первоначально это были трофейные бригады на каждом фронте и трофейные роты в каждой армии. Их функции строго регламентировались приказами армий и фронтов. В связи с победами советских войск и резким увеличением количества трофеев задачи трофейных служб и их структура в ходе войны усложнялись. В «Положении о трофейных органах», утвержденном Государственным комитетом обороны в 1944 году, говорилось: «Трофейные органы, части и учреждения Советской армии обеспечивают сбор, охрану, учет, вывоз и сдачу трофейного вооружения, боеприпасов, боевой техники, продфуража, горючего и других военных и народнохозяйственных ценностей, захваченных Советской армией у противника».

Собранные трофеи отправлялись на специальные склады, где сортировались и распределялись: что-то шло на переработку и утилизацию, что-то направлялось в войска, а новинки военной техники отправлялись в научные лаборатории для исследования. То, что было невозможно отремонтировать, сдавалось в металлолом и в дальнейшем увозилось на переплавку.

Во время Великолукской наступательной операции в ноябре 1942 – январе 1943 года нашими войсками тоже было захвачено немало трофеев. О них можно узнать из боевого донесения штаба 3-й ударной армии об окончании операции по освобождению города Великие Луки и сведений начальника штаба 3-й ударной армии генерал-майора Юдинцева о трофеях, захваченных в боях за Великие Луки с 25 ноября 1942 года по 17 января 1943 года. Они опубликованы в сборнике документов «Великие Луки в годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг.», изданном в проекте «Великолукская книга» в 2012 году. Приводим здесь наименования трофеев и их количество: «Пленных – 3944, из них 83 офицера. Винтовок – 2400. Автоматов – 74. Ручных пулеметов – 153. Станковых пулеметов – 51. Шестиствольных минометов – 29. Минометов разных – 56. Орудий разных калибров – 113. Танков – 20. Автомашин – 332. Лошадей – 407. Повозок – 61. Раций – 43. Телефонных аппаратов – 44. Мотоциклов – 89. Складов с боеприпасами – 3. Складов с продовольствием – 6. Противотанковых ружей – 10. Патронов винтовочных – 899 тысяч. Снарядов – 3120. Мин – 1174. Гранат – 11450. Велосипедов – 210. Тракторов – 7. Пистолетов – 24. Кабеля – 30 км. Ножниц для резки проволоки – 64. Парашютов с тюками боеприпасов – 63. Парашютов с медикаментами – 5. Седел кавалерийских – 48. Цистерн с горючим – 2. Пишущих машинок – 7. Кухонь – 2. ВВ (очевидно, взрывчатых веществ – В.О.) – 16 ящиков. Муки – 80 мешков. Вагонов – 456. Паровозов – 40. Учет трофеев продолжается». Поскольку Великолукская операция продолжалась до 20 января, то трофеев, без сомнения, стало больше.

Сохранилось также немало фотографий вражеской техники и вооружения, захваченного нашими воинами в Великих Луках. Некоторые из них предлагаем вниманию читателей.