Мария Семеновна после окончания школы пошла учиться на шофера. «Не женское дело» - говорили ей соседки, а она весело отвечала: «Пригодится в жизни!». И пригодилось.
На фронт ушла в 1941 г. в 19 лет. Она участвовала в обороне Ленинграда, где была шофером боевой машины АРС-6 , на которой были установлены дымовые шашки (они нужны были, чтобы немецкие летчики не могли вести прицельное бомбометание и стрельбу).