Церемония торжественного открытия 28-й Международной встречи воздухоплавателей в Великих Луках прошла 12 июня в Великолукском драматическом театре. Мероприятие открылось очень красивым и зрелищным проекционным шоу «Воздухоплавание-2024» и концертным номером с символическим названием «Полёт».

Торжественная часть началась с Гимна России. Затем на сцену поднялся Глава города Великие Луки Николай Козловский, который тепло приветствовал всех собравшихся в зале: пилотов и их команды, организаторов и членов спортивной дирекции, почётных гостей Встречи. Николай Николаевич поздравил всех с открытием 28-й Международной встречи воздухоплавателей и 29-го Чемпионата России по воздухоплавательному спорту, а также с главным государственным праздником — Днём России. Глава Великих Лук отметил, что город Великие Луки занимает важное место в истории российского государства и прочно удерживает статус одного из крупных промышленных, образовательных и культурных центров Северо-Запада России. Он подчеркнул, что Великие Луки гордятся званием столицы российского воздухоплавания.

«Каждая из встреч пилотов тепловых аэростатов, которая прошла в Великих Луках, внесла весомый вклад в развитие отечественного воздухоплавательного спорта, а также укрепление инвестиционного потенциала нашего города, его экономики, культурной и спортивной сфер. Ежегодно приезжая в Великие Луки из разных уголков России и зарубежных стран, аэронавты способствуют развитию дружеских и деловых связей между нашим городом и своими регионами, странами и городами, налаживанию новых крепких и добрых взаимоотношений»,

— сказал Николай Козловский, подчеркнув, что это особенно важно сегодня.

Он поблагодарил всех, кто участвовал в организации Встречи, выразил глубокую признательность директору оргкомитета за проделанную работу, Губернатору Псковской области за поддержку развития спорта, а также генеральному спонсору Встречи — ПАО «Газпром» и лично Алексею Борисовичу Миллеру.

Далее на сцену поднялась врио председателя Комитета по спорту Псковской области Галина Овсова. Она назвала Международную встречу воздухоплавателей в Великих Луках уникальным событием, таким же, как и сам этот вид спорта. Галина Анатольевна выразила уверенность, что Великие Луки ещё долгое время будут столицей российского воздухоплавания. Глава Администрации Великих Лук Андрей Беляев, обращаясь к участникам и гостям мероприятия, подчеркнул, что проведение 29-го Чемпионата России по воздухоплавательному спорту в нашем городе — это очень значимое событие и отметил, что Великие Луки по праву считаются городом с хорошими условиями для полётов, где спортсмены в полной мере могут проявить свои способности, умения и профессионализм. Андрей Геннадьевич пожелал аэронавтам высоких спортивных результатов и побед. Затем со сцены был озвучен приветственный адрес от председателя правления ПАО «Газпром» Алексея Борисовича Миллера. В приветствии было отмечено, что за прошедшие годы Великие Луки стали настоящим центром притяжения для всех, кто связал свою жизнь с этим удивительным видом спорта — воздухоплаванием.

«Но самое главное — здесь всегда царит атмосфера подлинного братства, объединяющая не только пилотов и их команды, но и всех участников и гостей мероприятия»,

— прозвучало в приветствии генерального спонсора. Президент Федерации воздухоплавательного спорта Иван Меняйло, обращаясь к собравшимся в зале драмтеатра, сообщил, что в этом году в Чемпионате России по воздухоплавательному спорту участвуют 37 пилотов — это рекордное число за все годы проведения этих соревнований.

Также он отметил, что в Псковской области появилось много молодых, амбициозных пилотов, которые обязательно займут достойные места среди воздухоплавателей.

«У встречи воздухоплавателей в Великих Луках большая история и писать её теперь должны уже молодые пилоты», — сказал Иван Григорьевич. Спортивный директор Встречи Евгений Чубаров пожелал аэронавтам успешных полётов, мягких посадок и удачи, без которой в этом виде спорта не обойтись. Далее к собравшимся обратился именитый журналист, воздухоплаватель и один из идейных вдохновителей первых встреч воздухоплавателей в Великих Луках Николай Тарасенко. Напомнив об истории зарождения традиции проведения Международных встреч воздухоплавателей на великолукской земле, он передал Великим Лукам уникальный предмет — Кубок выдающихся аэронавтов. Николай Павлович вручил его на хранение в Музей Олимпийского движения и спорта Псковской области.

Кубок принял хранитель музея Дмитрий Белюков, который поблагодарил за неожиданный и очень значимый для города подарок и заверил, что он займёт достойное место в музее. Торжественную часть завершил председатель оргкомитета 28-й Международной встречи воздухоплавателей Владимир Орлов. Он напомнил, что 2024 год объявлен годом семьи и подчеркнул, что воздухоплаватели, которые приезжают на встречи в Великие Луки — это и есть настоящая семья, и в ней выросло много хороших воздухоплавателей. Владимир Иванович выразил уверенность, что так будет и впредь и официально объявил Встречу открытой.