По уже сложившейся традиции она началась с проезда колонны машин аэронавтов по центральному проспекту Великих Лук. Под огненные всполохи горелок в сопровождении триколоров пилоты прибыли к летней эстраде, где даже дождь не смог помешать торжественному открытию встречи.

После ярких концертным номеров, которые подготовили к празднику творческие коллективы города, на сцену вышли все пилоты, а слово для приветствия предоставили первому заместителю главы города Сергею Гусеву.

«Мы рады приветствовать вас в нашем городе, который благодаря международной встрече получил звание столицы российского воздухоплавания, — обратился он к участникам и гостям встречи. — Сердце России, ее истоки — в древних русских городах, как наши Великие Луки».

Пожелав пилотам летной погоды, а зрителям хорошего настроения и ярких впечатлений, он также зачитал приветствие, которое направил участникам встречи генеральный спонсор мероприятия, председатель правления ПАО «Газпром» Алексей Миллер.

«Соревнования по воздухоплаванию дают почувствовать романтику полета и увидеть красоту неба, — говорится в поздравлении, подписанном Алексеем Миллером. —

Этот удивительный вид спорта привлекает все больше поклонников. Наши соотечественники достойно представляют Россию на чемпионатах мира и Европы. За последние годы Великие Луки стали признанным центром воздухоплавания. Участие в международной встрече воздухоплавателей — добрая традиция для пилотов, входящих в элиту этого уникального вида спорта. Для компании «Газпром» тоже стало хорошей традицией поддерживать это мероприятие. Как всегда, компания «Газпром» желает пилотам чистого неба и красивых побед».

Депутат Государственной Думы от Псковской области Александр Козловский также поздравил собравшихся с двойным праздником. Он отметил, что Великие Луки всегда стояли на рубеже государства российского. «Сегодня наш город является промышленной столицей Псковской области, здесь работают промышленные предприятия, продукция которых поставляется во все уголки нашей громадной страны и за рубеж. Таким образом, великолучане тоже развивают Россию и отечественную экономику», — подчеркнул он.

По словам Александра Николаевича, великолучане любят спорт, особенно воздухоплавание. «22 года подряд мы в любую погоду открываем этот праздник, который продлится целую неделю, — сказал он. — И сегодня я всем желаю, чтобы, несмотря на сложные погодные условия, мы, зрители, успели насладиться этим праздником, а пилоты — показать самые высокие результаты».

«Праздник воздухоплавания всегда является долгожданным событием для всех жителей Великих Лук, — так начал свое выступление глава администрации города Виктор Каменский. — Очень приятно, что на время соревнований наш древний город, имеющий героическую историю и славные традиции, становится центром притяжения пилотов, измерителей, спортивной дирекции, а также всех любителей этого вида спорта».

От имени администрации он поблагодарил всех, кто внес свой вклад в подготовку и организацию этой встречи. «Спасибо за яркие впечатления и возможность насладиться красотой полетов тепловых аэростатов, — сказал Виктор Борисович. — Руководство города и впредь будет делать все возможное, чтобы Великие Луки удерживали почетное звание столицы российского воздухоплавания!»

Председатель государственного комитете Псковской области по физкультуре и спорту Иван Штылин передал слова приветствия от губернатора Андрея Турчака. «Великие Луки наша южная столица. Город-крепость, город-воин, город-труженик. Неслучайно именно здесь зародились и ежегодные соревнования воздухоплавателей, — сказал он. — Каждое лето на протяжении уже более двадцати лет в небе над Великими Луками расцветают яркие созвездия аэростатов. Благодарю ПАО «Газпром» за ежегодную помощь и поддержку мероприятия. Желаю спортсменам хорошей погоды, красивых полетов и высоких результатов, а зрителям и гостям праздника хорошего настроения и положительных эмоций!»

«Я приехал сюда, чтобы укреплять дружбу между воздухоплавателями, — отметил в своей речи спортивный директор встречи Витольд Филюс, который является президентом польской ассоциации воздухоплавателей. — Я знаю, что здесь летают уже 22 года, мне бы хотелось поднять уровень соревнований еще выше, и уверен, что вместе мы сможем это делать. Я счастлив, что меня пригласили быть директором встречи. Великолукское небо понравилось мне сразу, и я сделаю все, чтобы зрители, которые сейчас здесь находятся, каждый день видели над городом воздушные шары. Будем бороться с погодой!».

В честь Дня России право поднять флаг соревнований было предоставлено чемпиону России 2016 года Артему Денисенко, что он и сделал под аплодисменты присутствующих.

Затем центр событий переместился в крепость, где должен был состояться массовый старт аэростатов. К сожалению, погодные условия не позволили это сделать. Тем не менее, чтобы не разочаровывать зрителей, великолукский пилот Валерий Лосев поставил оболочку шара «Великие Луки — город воинской славы».

Напомним, в рамках 22-й Международной встречи воздухоплавателей пройдут спортивные соревнования за 12-й Кубок России по воздухоплавательному спорту, 10-й Кубок Дружбы (для всех пилотов, участвующих в соревнованиях), 11-й Кубок княгини Ольги (для всех пилотов-женщин) и 13-й Кубок города Великие Луки. Генеральным спонсором встречи является ПАО «Газпром».