Мемориальный комплекс в память обо всех солдатах Великой Отечественной войны возведен на месте кровопролитных боёв подо Ржевом 1942–1943 гг. Он создан по инициативе ветеранов Великой Отечественной войны, тех, кто воевал здесь, кто удержал и обескровил силы гитлеровской группы армий «Центр». Идею создания в Ржевском районе масштабного мемориала Советскому солдату поддержал Президент РФ Владимир Путин. Проект реализовался совместно с Российским военно-историческим обществом при поддержке Союзного Государства России, Министерства культуры РФ. Куратор — Центральный музей Великой Отечественной войны (Музей Победы). Памятник стал самым величественным в истории новой России.

25-метровая фигура солдата на высоком насыпном холме стоит близ трассы М9. Имена павших увековечены на стальных плитах и в мультимедийной экспозиции музейного павильона, который станет филиалом Музея Победы.

Мемориал построен на основе проекта-победителя «Я убит подо Ржевом» скульптора Андрея Коробцова и архитектора Андрея Фомина.

Ржевский мемориал Советскому солдату планировался к открытию 9 мая 2020 года, но был перенесен в связи с коронавирусом на июнь. Когда смотришь на него, сразу вспоминаются строки Расула Гамзатова о солдатах, не вернувшихся с полей сражений и превратившихся в белых журавлей. У памятника нет реального прототипа, это собирательный образ советского солдата. Чтобы его создать, архитектор Андрей Коробцов изучал хроникальные фотографии и воплощал в скульптуре черты, которые казались наиболее подходящими.

Мемориал можно назвать по-настоящему народным, и средства были собраны благодаря пожертвованиям неравнодушных людей.

В советское время официальная историография обходила стороной сражения на Ржевско-Вяземском выступе – там не было громких побед и блистательных операций. Это был тяжкий ратный труд, когда бойцы, жертвуя собой, давали возможность нашей армии подготовиться к отражению вражеских атак на других участках фронта. Для немцев удержать Ржев было очень важно: отсюда они планировали совершить решающий рывок на Москву. 8 января 1942 года Калининский фронт начал Ржевско-Вяземскую операцию. Ожесточенные кровопролитные сражения по периметру Ржевско-Вяземского выступа продолжались 17 месяцев. В течение всего этого времени мощнейшая группа армий «Центр» была связана боями и не могла не только наступать на Москву, но и перебросить свои отборные дивизии на южный фланг. В драматической ситуации 1942 года, когда решалась судьба войны под Сталинградом, для СССР это было критически важно.

В ожесточенных боях подо Ржевом погибли по меньшей мере 400 тысяч бойцов и командиров Красной армии. Общие потери Красной армии в сражениях за Ржевско-Вяземский выступ в 1942—1943 годах составили более 1 миллиона человек пропавшими без вести, ранеными, убитыми и попавшими в плен. Многие из них были белорусами.

Я убит подо Ржевом
А. Твардовский

Я убит подо Ржевом,
В безыменном болоте,
В пятой роте, на левом,
При жестоком налете.

Я не слышал разрыва,
Я не видел той вспышки,—
Точно в пропасть с обрыва —
И ни дна, ни покрышки.

И во всем этом мире,
До конца его дней,
Ни петлички, ни лычки
С гимнастерки моей.

Фронт горел, не стихая,
Как на теле рубец.
Я убит и не знаю,
Наш ли Ржев наконец?

Но у мертвых, безгласных,
Есть отрада одна:
Мы за Родину пали,
Но она — спасена.

Лето 1942 г.

Вооружение и подготовка

Хорошая техническая оснащенность давала немцам многократное преимущество. Пехоту поддерживали танки и БТР, с которыми во время боя была связь. По рации можно было вызывать и наводить авиацию, корректировать прямо с поля боя огонь артиллерии.

У Красной армии недоставало ни средств связи, ни уровня подготовки к боевым действиям. Ржевско-Вяземский плацдарм стал местом одного из крупнейших танковых сражений 1942 года. В ходе летней Ржевско-Сычевской операции проходила танковая битва, в которой с обеих сторон участвовало до 1500 танков. А во время осенне-зимней операции только с советской стороны было задействовано 3300 танков.

17 января 1943 года был освобожден город Великие Луки в 240 километрах западнее Ржева. Угроза окружения становилась для немцев реальной.

Немецкое командование, израсходовав в зимних боях все свои резервы, доказало Гитлеру, что необходимо уйти из Ржева и сократить линию фронта. 6 февраля Гитлер дал разрешение на отвод войск. Уходя из Ржева, фашисты согнали в Покровскую старообрядческую церковь на улице Калинина почти все оставшееся в живых население города — 248 человек — и заминировали церковь. В день освобождения – 3 марта 1943 года – в разрушенном до основания городе с 56-тысячным довоенным населением оставалось 362 человека, включая узников Покровской церкви.

«Ржевскую академию» прошли многие выдающиеся военачальники: Конев, Захаров, Булганин... Западным фронтом до августа 1942 года командовал Жуков. В начале августа 1943 года случилось редчайшее событие — Сталин единственный раз выехал из столицы в сторону фронта. Он посетил Ржев и отсюда отдал приказ о первом победном салюте в Москве в честь взятия Орла и Белгорода. Верховный Главнокомандующий хотел своими глазами увидеть город, откуда почти полтора года исходила угроза нового похода нацистов на Москву. Любопытно и то, что звание маршала Советского Союза Сталину было присвоено 6 марта 1943 года, после освобождения Ржева.