Долголетие — социально-биологическое явление, характеризующееся доживаемостью человека до высоких возрастных рубежей. В основе долголетия лежит изменчивость нормальной продолжительности человеческой жизни; значительная выраженность приспособительных механизмов, обеспечивающих физиологическое старение.

Порогом долголетия иногда считается достижение 90 лет и более, зависящее от многих факторов — наследственности, социально-экономических условий, природных воздействий и др. Долгожителями обычно становятся люди, у которых существует оптимальный уровень функционирования большинства важнейших физиологических систем; им свойственны широкие адаптивные возможности, что является предпосылкой здоровья и жизнеспособности.

Тип высшей нервной деятельности у долгожителей, как правило, сильный, уравновешенный. Они общительны, доброжелательны, проявляют интерес к событиям и явлениям окружающего мира, устойчивы к стрессам, инфекционным заболеваниям. Долгожители обладают хорошей памятью, для них характерны высокая умственная и физическая активность, работоспособность. Они отличаются также длительной сохранностью репродуктивной функции и многодетностью.

Состояние сердечно-сосудистой системы характеризуется значительной сохранностью, реже встречается стенокардия, гипертония; существует тенденция к пониженному содержанию холестерина. Низкое содержание холестерина в крови считается одним из показателей предрасположения к долголетию. Другой прогностический признак долголетия — возраст начала разрушения зубов; у лиц с семейным долголетием отмечается более позднее, после 60—69 лет, начало их разрушения.

Геронтологические исследования показывают, что долгожителям свойственны размеренный, упорядоченный образ жизни, отсутствие вредных привычек (злоупотребление алкоголем, курение, нерациональное питание), семейное благополучие.

Факторы долгожительства

Генетический фактор.  Доказана наследственная предрасположенность как к долгожительству, так и к вероятности появления болезней старости (атеросклероз, ишемическая болезнь сердца и др.). Люди, чьи предки отличались долголетием, в каждом данном возрасте имеют более низкие показатели смертности, и у них больше шансов дожить до 80 и дальше.

Экологические факторы. Климатогеографические особенности среднегорья Кавказа, почвы, воды, флоры, фауны, близость моря способствуют доживанию людей до самых старших возрастов, чего не скажешь про другие регионы. Тенденция долгожительства иногда объясняется тем, что в горном воздухе много отрицательно заряженных «аэронов», сдерживающих старение клеток, особенно при рациональном образе жизни.

Образ жизни. На продолжительность жизни влияют все составляющие образа жизни: питание, вредные привычки, физическая активность. Питание является очень важной слагаемой долголетия. Неправильное питание сокращает среднюю продолжительность жизни примерно на 6—10 лет.

У абхазцев и многих других долгожительских групп основу питания составляют продукты земледелия и скотоводства. Рацион включает много фруктов, ягод, орехов, меда, различных овощей, дикорастущих трав и растений, т.е. тех продуктов, которые обеспечивают высокую антиоксидантную защиту организма (увеличенное потребление витамина Е, аскорбиновой кислоты, витаминов группы В и PP, глютаминовой кислоты и ряда других веществ).

Высокий уровень потребления традиционных молочно-кислых продуктов способствует формированию «здоровой» микрофлоры кишечника. К благоприятным особенностям питания долгожителей геронтологи относят низкое содержание сахара, соли, мяса и мясопродуктов, животных жиров. Долгожителей характеризуют умеренность в еде, неторопливость, определенные ритуалы. Такой тип диеты складывается в раннем детстве и сохраняется в дальнейшем.

Среди долгожителей не бывает людей с избыточной массой тела, потому что калорийность их пищи невысока (не выше 2200 ккал). По данным Национального центра статистики здравоохранения, 4 кг лишнего веса отнимают примерно год жизни. К тому же тучные люди в 3,5 раза чаще подвергаются опасности инфаркта и инсульта, чем люди с нормальным весом. Они страдают также заболеваниями почек, диабетом, циррозом печени, раком печени и желчного пузыря, респираторными инфекциями, гипертонией и целым рядом других болезней.

Само по себе употребление спиртных напитков не сокращает срока жизни. Обнаружено, что умеренно выпивающие люди живут дольше пьяниц. Но все же 2—3 стопки в день приводят к циррозу печени, авариям на транспорте, пневмонии, сердечным заболеваниям, так как это ослабляет сердечную мышцу. К этому можно добавить язвы, гипертонию, диабет, астму, подагру, невриты и анемию. 

Курение — причина более чем 95% заболеваний раком легких, горла и языка и подавляющего числа заболеваний эмфиземой легких. Курильщики вдвое чаще подвержены инфарктам, чем некурящие. Если человек выкуривает две и более пачек в день, то отдает минуту жизни за минуту курения; по сравнению с теми, кто не курит, он теряет 8,3 года жизни.

Считается, что правильно построенная система упражнений (она рекомендует два двухчасовых занятия в неделю такими интенсивными упражнениями, как бег трусцой, гребля, теннис, плавание) замедляет физическое старение и может прибавить в среднем 6—9 лет жизни. Физические упражнения снимают напряжение, снижают уровень холестерина в крови и кровяное давление, укрепляют сердечную мышцу.

Основные черты характера долгожителя — спокойствие, сердечность, оптимизм. Старческое слабоумие и дряхлость им не свойственны. Умеренность во всем — вот главная причина здоровья и долгожительства.

Удовлетворенность работой — более важный фактор долголетия, чем физическое здоровье или воздержание от курения. Исследование, проведенное в Германии, показало, что год безработицы может уменьшить вероятную продолжительность жизни человека, потерявшего работу, на 5 лет. Всем хорошо известно, что отставка или выход на пенсию нередко буквально убивает людей.

Пожилое население России сегодня также относительно молодо, но это не исключает роста многих проблем, которые предстоит решать обществу в связи с ожидаемым увеличением потребности старых людей в социальном и медицинском обслуживании.