5 сентября 1580 года — одна из самых трагических дат в истории Великих Лук. О том, что произошло в городе на Ловати в эту роковую дату, рассказали в Краеведческом музее Великих Лук.

В этот день войска польского короля Стефана Батория после почти недельной осады ворвались в горящий город и «учинили великое и позорное убийство». Именно так писал участник похода староста ковальский и бродницкий Лука Дзялыньский.

«Войско Батория подступило к Великим Лукам 25 августа. Наш город прикрывал с юга путь к Новгороду. В случае взятия крепости польская армия пробивала бы серьезную брешь в системе обороны западных рубежей России и получала свободу маневра», — пояснили краеведы.

Историки нередко отмечают, что в войске Стефана Батория в этот период было 50 тысяч человек, а Великие Луки защищал гарнизон под командованием воеводы И.В. Воейкова, который насчитывал 6-7 тысяч воинов.

1 сентября 1580 года поляки начали артиллерийский обстрел крепости. Но ядра застревали в земле и дерне, которыми были покрыты деревянные стены, поэтому, обстрел не нанес крепости серьезных повреждений. Тогда Баторий приказал штурмовать крепость и зажечь ее. Однако и эта попытка была пресечена защитниками гарнизона. Потеряв до 200 человек, атакующие отступили. Осажденные отвечали вылазками, во время одной из которых им удалось даже захватить королевское знамя.

После неудачного штурма Баторий сосредоточил огонь на не защищенных землей деревянных крепостных башнях. В ночь на 5 сентября несколько десятков воинов Батория, подобравшись к одной из башен, все же сумели ее зажечь. Начался пожар в крепости, который охватил значительную часть поселения. Сильный ветер раздувал огонь, и защитники не могли одновременно бороться с пожаром и противником.

Поляки ворвались в город и начали безжалостную резню. Практически все защитники Великих Лук пали. Лука Дзялынский рассказывал: «Наши не обращали ни на кого внимания и убивали как старых, так и молодых, женщин и детей. Начальники, не будучи в состоянии удерживать их, отъезжали прочь, а имевшие сострадательное сердце, не допускали убивать тех, кого наша кавалерия захватила в плен, в особенности женщин и детей».

Войску Батория досталась груда обгоревших развалин и трупов. Обманутые в своих надеждах поживиться наемники отказались выполнить приказ короля восстановить крепость и убрать трупы, пока им не выплатят жалованье. Баторию с трудом удалось погасить назревавший бунт и восстановить пошатнувшуюся дисциплину, восстановительные работы в Великих Луках заняли несколько недель, затормозив темп наступления польской армии.