Российская государственная библиотека (РГБ) располагает уникальным фондом подлинников кандидатских и докторских диссертаций, защищенных в стране по всем специальностям, кроме медицины и фармации. Всероссийский (до 1991 г. — Всесоюзный) фонд диссертационных работ был создан в 1944 г. в соответствии с приказом Всесоюзного комитета по делам Высшей школы СНК СССР.

Согласно этому приказу, начиная с 1944 года, все авторы диссертаций обязаны сдавать копию своей диссертации и автореферата в фонд РГБ. В настоящее время фонд диссертационных работ находится в филиале РГБ — в отделе диссертаций г. Химки — и составляет более 900 тыс. томов.

В связи с необходимостью сохранения такого огромного фонда и, главное, обеспечения доступа к нему одновременно большого количества читателей, в 2001 году РГБ было принято решение о создании Электронной библиотеки диссертаций Российской государственной библиотеки (ЭБД РГБ) на основе современных информационных технологий. И в результате в 2003 году была создана Электронная библиотека диссертаций РГБ, которая успешно функционирует и сейчас.

Сегодня Российская государственная библиотека предоставляет возможность доступа к полным текстам диссертаций и авторефератов, находящимся в электронной форме, что дает уникальную возможность многим читателям получить интересующую информацию, не покидая своего города. Для доступа к ресурсам ЭБД РГБ в библиотеках организаций городов создаются Виртуальные читальные залы, в которых и происходит просмотр электронных диссертаций и авторефератов пользователями. Виртуальный читальный зал — это рабочие места виртуальных читателей, оборудованные персональными компьютерами с постоянными IP-адресами, имеющие доступ в сеть Интернет, установленные исключительно на территории библиотеки клиента.

С 1 января 2014 года жители города Великие Луки имеют уникальную возможность познакомиться с этим фондом. Виртуальный читальный зал находится в Центре правовой информации ЦГБ на ул. Пионерская, д,7 и будет работать каждый день с 9.00 до 19.00 (выходной день суббота).

Отметим, что электронная библиотека диссертаций РГБ — это уникальный шанс для тысяч исследователей по-новому реализовать возможности свои и коллектива, снизить стоимость научных исследований, сформировать свои научные взгляды с учетом знаний, наработанных десятилетиями. Каждый преподаватель, аспирант, студент и учащийся имеет возможность ознакомиться с диссертациями и авторефератами других ученых. Это поможет изучить текущее состояние научной проблемы, узнать, какие научные задачи решены, а какие еще нет, познакомиться с ключевыми авторами в исследуемой области.