Родилась Зина Макаренко в городе Великие Луки 18 января 1922 года. В 1941 году ей исполнилось 19 лет.

Зина жила в доме номер 32 на Торопецком шоссе и работала телефонисткой великолукского узла связи.

В ночь с 21 на 22 июня она дежурила. Дежурство проходило спокойно, но в начале пятого утра Зина приняла междугородний звонок из Минска: «Передайте всем: «Воздух!». Сигнал «воздух» означал воздушное нападение противника.

Следующий звонок с сигналом «Воздух!» был очень скоро и уже из Смоленска…

Сегодня известно, что Зинаида Петровна Макаренко стала первой великолучанкой, которая узнала о начале Великой Отечественной войны.

Телефонистка — нужная на фронте специальность. Через год после начала войны, 25 июня 1942 года, Зинаида Петровна добровольцем ушла в Красную Армию. Она проходила службу в 31-м отдельном полку связи, который с 1941 по 1945 гг. входил в состав 22-й армии.

Зинаида служила достойно. В апреле 1943 года телефонистка отделения дальней связи ЦТС была награждена медалью «За боевые заслуги». Она получила награду «за четкое и бесперебойное обслуживание связью Командования Штарма с действующими частями и проявленные при этом доблесть и мужество, за высокое знание своего специального дела, обеспечение в любых условиях непрерывной связью, умелую организацию и быстрое освоение линий связи на новом КП и передачу своего опыта работы другим телефонистам».

В январе 1944 года части 22-й армии вели наступательные бои в районе станции Насва и города Новосокольники. Старший телефонист Зинаида Макаренко «отлично обеспечила переговоры командования Армии и фронта с боевыми наступающими частями, используя обходные пути связи, чем обеспечила успешное занятие важного опорного пункта обороны противника города Новосокольники». В феврале ефрейтор Зинаида Макаренко была награждена орденом Красной Звезды.

Вероятно, эта фотография Зинаиды на фоне полкового знамени была сделана после вручения ей ордена.

9 мая 1945 года она была награждена медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».

9 мая 1981 года Зинаида Петровна, наверное, вновь надела свои награды и вместе с другими великолучанами-ветеранами войны принимала поздравления с Днем Победы.

На следующий день Зинаида Петровна Макаренко ушла из жизни.

Если вам придется посетить кладбище Мордовичи, может быть, вы увидите могилу великолучанки, первой в нашем городе услышавшей сигнал о начале войны. И тогда вспомните доблестную связистку!