Зоя Васильевна Чалова родилась в Великих Луках в 1940 году. В 1964 году окончила Ленинградский государственный институт культуры им. Н. К. Крупской. Трудовой путь начала с заведования сельской библиотекой. В 1975 году она пришла работать в Комитет по культуре, где в течение 10-ти лет курировала деятельность городских публичных библиотек. С 1987 года возглавляет Центральную городскую публичную библиотеку им. В. В. Маяковского.