Великие Луки давно признаны столицей российского воздухоплавания. Именно в городе на Ловати каждый год проходят знаменитые встречи воздухоплавателей, на которые съезжаются пилоты со всех регионов России и зарубежных стран.

Стать пилотом теплового аэростата в Великих Луках можно, пройдя обучение в учебно-техническом центре авиации общего назначения на улице Третьей ударной армии, 71.

В центре можно пройти курс по нескольким программам, в том числе по курсу первоначальной летной и технической подготовки, подготовки авиационных специалистов по техническому обслуживанию и ремонту тепловых аэростатов и других. Обучение проходит в группах по 2 — 4 человека или индивидуально.

Научиться летать на аэростатах или дельталетах возможно в любое время года. Однако лучше всего это делать в холодное время года: зимой, весной, сенью, прежде всего для того, чтобы успеть налетать опыт самостоятельных полетов, довести до автоматизма процесс управления воздушным судном, чтобы встреть летний сезон прекрасно подготовленным.

Среди других преимуществ профессионалы называют сезонное снижение стоимости занятий, возможность проходить практику полетов в любое время дня, а не только ранним утром или вечером, отсутствие кровососущих насекомых. Кроме этого, вопреки расхожему мнению, зимой в небе теплее, в любом случае от холода спасает грамотная одежда.

Как рассказал Луки.ру директор учебно-технического центра авиации Александр Талалуев, в великолукском учебном центре обучаются пилоты из разных городов России и зарубежных стран. Так, осенью 2014 года обучение по программе пилотов проходили предприниматели из Армении.

Курсанты организовали в Ереване компанию SkyBall, которая получила эксклюзивное право импортировать воздушный шар класса AX-8 SkyBall объемом в 2 550 кубометров с возможностью поднять вес в 400 кг (4 пассажиров и пилота).

Специалисты из Великих Лук проводили обучение курсантов на месте на аэростате SkyBall. Процесс подготовки был непростым из-за гористой местности, ветра, который было сложно спрогнозировать в силу особенностей ландшафта.

Особенное внимание приходилось уделять выбору места старта и посадки. Из-за каменистого грунта был риск повредить оболочку шара, а ремонт требует дополнительных затрат, усилий и времени. Маршрут полетов также приходилось разрабатывать более тщательно, поскольку машина сопровождения в горах не везде могла проехать.

Осуществить мечту и стать пилотом аэростата может каждый. В великолукской школе пилотов работают опытные преподаватели-пилоты, которые дают качественную подготовку: Сергей Кузьмин, Анатолий Пименов, Елена Сергеева, Вячеслав Иванов, Елена Рудецкая.